La Place Goho & la Statue du Roi Béhanzin

Au carrefour stratégique marquant l'entrée historique de la cité royale d'Abomey se dresse l'imposante statue en bronze du roi Béhanzin (1845-1906), onzième souverain du puissant royaume du Danxomé. Bras levé face à l'horizon dans un geste impérieux de refus absolu, le regard tourné vers le sud d'où progressaient les troupes coloniales françaises, le monarque semble encore proclamer sa devise historique : « Jamais mon peuple ne courbera l'échine devant l'envahisseur ». Érigé en 1979 à l'époque de la République populaire du Bénin — avec le concours d'artistes et fondeurs alors réputés pour la statuaire monumentale —, le monument commémore le sacrifice héroïque du souverain surnommé Gbêhanzin Ayo Sè Djè Agbomè Kondo (« Le monde tient l'œuf que la terre désirait ») ou plus communément le « Requin » du Danxomé. Face à la supériorité de l'armement du corps expéditionnaire français du général Alfred Dodds lors des combats acharnés de 1892 à 1894, Béhanzin préféra incendier lui-même sa capitale royale plutôt que de la livrer intacte, avant d'engager une longue guerre d'usure dans le maquis pour protéger les trésors sacrés et les populations. Autour du piédestal monumental, une large enceinte polygonale rénovée abrite une remarquable frise de bas-reliefs sculptés représentant les emblèmes dynastiques des rois successifs du Danxomé : de la jarre trouée du roi Guézo (allégorie de la solidarité nationale où chaque citoyen bouche un trou avec son doigt) au requin et au poisson d'or de Béhanzin, en passant par le buffle habillé de Houégbadja et l'arbre de vie de Tegbesu. Entièrement réaménagée en 2019 avec une esplanade pavée, des espaces verts arborés et une mise en lumière nocturne solennelle, la Place Goho est bien plus qu'un simple repère urbain : c'est l'agora mémorielle où s'enracine la fierté nationale béninoise, et l'introduction idéale avant d'explorer les Palais Royaux d'Abomey classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.