Le village sur pilotis de Ganvié

Surnommée avec admiration la « Venise de l'Afrique », Ganvié est la plus grande et la plus célèbre cité lacustre du continent africain, abritant aujourd'hui plus de 30 000 âmes. Son histoire remonte au début du XVIIIe siècle, lorsque les populations Tofinu fuirent les razzias esclavagistes menées par les rois du Danxomé. Protégés par une croyance religieuse selon laquelle les soldats dahoméens ne pouvaient s'aventurer sur l'eau sous peine de courroux divin, ils trouvèrent refuge au milieu du lac Nokoué et y fondèrent Ganvié (« Nous avons trouvé le salut » en langue tofinu). La cité s'organise entièrement sur pilotis en bois de bambou et d'ébène imputrescible ancrés dans les fonds lacustres. Tout s'y déroule sur l'eau : les habitations en bois coiffées de paille ou de tôle, les écoles, les églises, les temples vodun, les boutiques et même les dispensaires. Les déplacements s'effectuent exclusivement en pirogue à pagaie ou à moteur léger, pilotées avec une grâce innée dès le plus jeune âge. Au-delà de sa beauté visuelle fascinante, Ganvié témoigne d'un génie écologique exceptionnel illustré par les « acadjas » — d'ingénieux parcs d'élevage piscicole traditionnels faits de branchages immergés où les poissons se nourrissent et se reproduisent naturellement. Une visite à Ganvié est un voyage hors du temps, au cœur d'une civilisation aquatique unique au monde.