La basilique de l'Immaculée Conception

Dressant ses deux imposantes tours néo-gothiques en face du Temple des Pythons, la basilique mineure de l'Immaculée Conception de Ouidah est le symbole de l'histoire chrétienne au Bénin. Initiée en 1901 par Monseigneur Louis Dartois, premier vicaire apostolique du Dahomey, et achevée en 1909 par Mgr François Steinmetz grâce au travail acharné des missionnaires de la Société des Missions Africaines (SMA) et d'artisans maçons locaux, elle fut élevée au rang de basilique mineure par le pape Jean-Paul II en 1989. L'édifice impressionne par sa nef lumineuse ornée de vitraux polychromes illustrant les scènes de la Passion et les figures de proue du clergé dahoméen. À l'intérieur reposent les dépouilles des premiers évêques et prêtres pionniers d'Afrique de l'Ouest, notamment Mgr Louis Parisot et le cardinal Bernardin Gantin, grande figure spirituelle béninoise et doyen du Sacré Collège des cardinaux au Vatican. Ce sanctuaire catholique a accueilli les visites historiques de deux papes : Jean-Paul II en février 1993 et Benoît XVI en novembre 2011, venu y signer l'exhortation apostolique Africae Munus. La basilique forme avec les sanctuaires vodun environnants un ensemble unique au monde de dialogue des mémoires et de fraternité religieuse.