La Forêt sacrée de Kpassè

Au cœur de la cité historique de Ouidah s'étend la Forêt sacrée de Kpassèzoun, sanctuaire végétal et spirituel protégé depuis le XIVe siècle. Selon la tradition orale fondatrice, le roi Kpassè, souverain fondateur du royaume de Xwéda (Ouidah), se serait mystérieusement métamorphosé en un gigantesque arbre Iroko (Chlorophora excelsa) pour échapper à ses poursuivants et veiller éternellement sur son peuple. L'immense Iroko multi-séculaire, enveloppé de bandelettes de tissu blanc votif, trône toujours au centre du bois sacré. Les fidèles et dignitaires viennent régulièrement y déposer des libations, des prières et des offrandes pour solliciter paix, prospérité et protection. La canopée dense abrite des essences botaniques médicinales rares ainsi qu'une colonie de chauves-souris frugivores géantes suspendues aux branches les plus hautes. Depuis les années 1990, la forêt a été enrichie par une collection exceptionnelle d'œuvres d'art religieuses sculptées par des artistes béninois de renom (notamment Cyprien Tokpodoun et Calixte Dakpogan). Elles incarnent les grandes divinités du panthéon Vodun : Mami Wata (l'énergie des eaux), Héviosso (le tonnerre et la justice), Gou (le fer et la technologie), Sakpata (la terre et la guérison) et Lègba (le gardien des seuils et de la communication).